O limite do preço da energia não nos salvará de grandes contas

Jul 15, 2023

O limite máximo do preço da energia pode ter caído, mas as famílias de baixos rendimentos ainda sofrerão neste inverno. Alex Chapman, da New Economics Foundation, afirma que é necessária uma Garantia Energética Nacional para proteger as famílias do aumento das contas de energia

O limite máximo do preço da energia fez com que a conta típica de gás e eletricidade caísse para £ 1.923 por ano. Imagem: Kwon Junho/Unsplash

Dentro de dez dias, o nosso governo regressará ao parlamento. Recém-recém-chegados das férias de verão, sentar-se-ão e observarão a paisagem, os dados que têm à sua frente, os e-mails dos eleitores e os avisos de instituições de caridade e da sociedade civil, e perceberão, mais uma vez, que armaram tudo. Não apenas ligeiramente, mas em grande escala, um nível que teria encerrado o mandato de um governo há algumas décadas. Uma gota fria de suor pode se formar, por um breve momento, nas testas mais poderosas da Grã-Bretanha, antes de evaporar quando o brilho quente retornar. Está tudo bem, estamos em 2023, a competência básica não é mais a barreira.

Este inverno vai doer de novo. As finanças domésticas foram dizimadas – passando desde os mais desfavorecidos da Grã-Bretanha até ao que costumava ser a classe média, os ataques ao orçamento mensal são múltiplos. Hoje foi confirmado pelo Ofgem que as contas de energia não cairão o suficiente. Na verdade, como resultado da retirada prematura do apoio governamental, cerca de um terço das famílias gastará mais em energia em comparação com o inverno passado. A New Economics Foundation (NEF) descobriu que este Inverno, os agregados familiares dos 10% mais pobres verão as suas contas de energia consumirem o equivalente a um quinto do seu rendimento familiar disponível (depois dos custos de habitação). Isso é quase o dobro do que era antes da crise.

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Esse fardo irá acumular-se no topo de uma montanha de dívida energética que se acumulou nos últimos dois anos, além do aumento dos preços dos alimentos e dos custos exorbitantes das rendas, em contrapartida de escassos aumentos nos salários. Até agora, as famílias já cortaram tudo o que não era essencial que podiam gerir. O consumo de energia caiu cerca de 10% em relação aos níveis normais, parte da qual se deve ao facto de as pessoas fazerem escolhas horríveis entre aquecer ou comer.

Assim, mais uma vez, as campanhas, os activistas, os cidadãos comuns, os think tankers (culpados), os académicos e os guerreiros digitais entrarão em acção. Aumentaremos a pressão e exporemos a inadequação do apoio governamental: o pagamento do custo de vida às famílias com prestações sujeitas a condição de recursos não começa a cobrir o custo de vida e deverá expirar na Primavera. E a forma como o crédito universal é retirado quando você deixa de ser elegível cria o grande grupo dos “deixados para trás”.

Talvez outro pagamento de curto prazo de algumas centenas de libras possa ser ganho. Parece que qualquer esperança de uma “tarifa social” mais abrangente (efectivamente um desconto nas facturas de energia para famílias abaixo de um determinado limiar de rendimento), um objectivo fundamental para uma grande coligação de instituições de caridade tradicionais, desvaneceu-se à medida que o governo retirou a questão de uma recente consulta. Mas não devemos permitir que as nossas expectativas sejam reduzidas. A mudança estrutural é possível. Soluções que duram mais do que alguns meses estão disponíveis. Outros países estão a fazê-lo de forma diferente e nós também poderíamos fazê-lo. Para encontrar soluções para a inflação, Espanha poderá ser um bom local para procurar, onde os impostos extraordinários sobre os bancos, os transportes públicos baratos e os limites máximos para as rendas mantiveram a economia real estável e a inflação baixa. Mas para uma solução a longo prazo para o problema das contas de energia, já temos as respostas aqui.

No mês passado, Clive Lewis, apoiado por Caroline Lucas, Fuel Poverty Action, Green New Deal Rising e NEF, apresentou uma emenda à Lei de Energia actualmente em tramitação no parlamento, apelando a uma Garantia Energética Nacional. A garantia foi desenvolvida pela NEF, utilizando um modelo semelhante aos vistos na Califórnia e, mais recentemente, na Alemanha. Ele coloca um anel protetor em torno do uso essencial de energia, o que significa que o uso essencial e básico de energia só seria cobrado gratuitamente ou com grandes descontos. Fazer isto proporcionaria uma rede de segurança a todos os agregados familiares, para que todos pudessem pagar um nível mínimo de utilização de energia. Ajudaria mais as famílias de rendimentos baixos e médios, porque estas famílias consomem frequentemente a menor quantidade de energia.